明成祖是明代最具有雄才大略的皇帝，而且野心勃勃的想把明王朝建立成世界帝国。为此在他当皇帝的二十几年时间里，几乎都是在带兵征伐中渡过的，就是死，也死在了回师的路上。也正是因为如此，明王朝在他的统治时间里无论是版图还是国力都达到了巅峰状态。这些当然都是成祖的功绩。但是相反的，成祖也有一些不为人知的行径，他对顺服于自己的属国态度十分蛮横，曾经多次明目张胆地向当时归顺明朝的朝鲜国王索要高丽美女，以供自己享乐。朝鲜国王对此很愤怒，但是又不敢反抗，于是只好多派送美女给他。这些朝鲜籍妃子在明朝的宫廷中也极为受宠。但是由于这些朝鲜妃子的到来，也在宫廷中引起了一阵阵的腥风血雨。永乐八年，宫中就曾经发生了一起诛杀朝鲜妃子的大清洗事件，明成祖朱棣几乎杀光他的朝鲜籍妃子，株连此案被杀者达三千人以上，而事情的起因仅为一个妃子的死。
这个妃子是个朝鲜人，死后被溢为“恭献贤妃权氏”，生前被宫人称为“权妃"或“权美人”。这权氏长得如花似玉，却又不同于中原美女，别有一种迷人的异国情调，而且又善吹玉箫，所以深得朱棣宠爱。《明宫词》曾页她：“琼花移人大明宫，旖旎浓香韵晚风，赢得君王留步辇，玉箫嘹亮月明中”。据《明太宗实录》记载，永乐八年.权妃随明成祖朱棣北征，却是天妒红颜，年纪轻轻的就病逝于途中，弗在峰县。
那么，权妃之死是怎样熬出了宫廷喋血惨案的呢？据朝鲜史籍记载，有两种说法：(李氏太宗实录》说是“昌氏谋杀案”，《李氏世宗实录》则说是“昌氏诬告案”，哪种结论更为可信呢？
一是吕氏谋杀说。
《李氏太宗实录》十四年(即明永乐十二年)记：吕婕好与权妃本来都是朝鲜人，一同来到明廷。但她见权妃得宠，非常嫉妒，于是勾结宦官，从一银匠家里弄来砒霜,趁机放人权妃喝的茶里，结果使权氏在随征归途中病逝。这事干得十分隐蔽，本无人知晓。一直到永乐十一年，两宫宫婢因吵嘴泄密，才真相大白。明成祖痛失爱妃，在暴怒之下,对吕婕好及其宫人、宦官进行了残酷的报复,尽杀吕婕好及后宫之人。从这段实录看，权妃是被吕婕好亲下砒霜毒死的。事实清楚,不容置疑。
二是吕氏诬告说。
《李氏世宗实录》是根据明成祖死后遣送回朝鲜的一位朝鲜妃子的乳母金黑的口述记载的。据说，权妃死后，吕婕好为泻私愤，诬告说一个姓吕的宫嫔把毒药放在茶中毒死了权妃。她的私愤是因其想与吕姓宫嫔结拜为姐妹遭到拒绝而生恨。然而明成祖当时正在伤痛之中，又听到这种密告，竟不问青红皂白，当时就诛杀了那个吕姓宫嫔及宫人、宦官多达数百人。那个吕婕好因为达到了目的而非常得意。但事后不久，她的报应就来了，她与宫人鱼氏私通宦官，被人发觉，无颜而自缢。明成祖又大发淫威，亲自审讯，查知了吕嫔的死纯属冤枉，更加暴怒，凡是与此事略有牵连的朝鲜籍的妃子都被处死，株连此案被杀者达三千人以上。就连宫妃的佣人也被抓起来，直到成祖死后才释放。依此看来，由吕氏造成的谋杀案就被说成是成祖制造的冤案了。
那么，成祖的宠妃权美人究竟是被谋杀的，还是自己病死的呢?宫廷的斗争本就阴暗诡秘，这个问题恐怕是无论如何也弄不清了。我们只能说，权妃即使不是被人谋杀,恐怕也是活不久的。一个生活在皇帝后宫的女人，一旦受宠,将要面对的就是千女所指的怨恨，难免会感到忧惧。但如果不受宠，她将要面对的则是终生的孤独与寂寞。无论是走哪一条路，皇帝的女人们也逃脱不了红颜薄命的命运，她们恐怕是封建王朝的女人中最为可悲可怜的了。