李治在很年轻的时候便当上了太子，开始帮着自己的父亲处理政事，后来又继承了皇位，执政期间一度历经了废立中宫、改立太子、灭西突厥、灭百济、灭高句丽等大事，在武则天的辅佐下政绩斐然，因而高宗时期为唐朝版图最大之时，太宗皇帝所创下的贞观之治，也在这一时期得以延续和光大。
也正是因为李治勤于政事、整日操劳，所以身体状况大不如前，而且他在年轻的时候就患有眼疾和头痛病，发作起来非常严重。
随着时间的推移，他的健康每况愈下，最终到了看到奏折就头疼的地步了，影响处理政务。武皇后乘机开始参与国家大事，政权由高宗向武则天手中转移的趋势逐步形成。
根据史料记载，唐高宗李治死于疾病。永淳二年十二月，时年五十六岁的李治在贞观殿龙驭殡天，据史料记载是病逝。群臣上谥号曰天皇大帝，庙号高宗。