八抬大轿原是指人们娶亲时用的轿子，也称为花轿。抬轿子的人一般是二至八人，八人抬轿是很隆重的仪式。
轿子是我国古代一种特殊的交通工具，轿子最开始的雏形可以追溯到夏朝。《尚书·益稷》里记述大禹治水时说：“予乘四载，随山刊木。”这个四载就是由人抬着的交通工具。
古代的轿子分为两个类型，一种是没有遮挡的凉轿，也叫显轿，类似于步辇。唐朝著名画家阎立本的代表作之一《步辇图》，就是画了唐太宗乘轿的样子。图中的唐太宗坐在一架“步辇”上，两个宫女抬着步辇，四个宫女随行在周边。
还有一种是有遮挡的暖轿，也叫作暗轿。根据不同的官职，轿子的形式、帷幕的颜色材料等都有严格的区分。寻常官吏，只能用蓝或绿作轿帷，因此有“蓝呢官轿”、“绿呢官轿”的称呼。要是官职大，或者身为皇亲国戚就可以使用装饰华丽的银顶黄盖红帏。
抬轿子的人数一般二至八人，民间使用二人抬，官员根据官职，可以有四人抬和八人抬。比如在清朝就规定，三品以上的京官，在京城可以乘“四人抬”，出京城可以乘“八人抬”，这也是封建社会森严的等级制度的一种体现。