鞭炮是对大小爆竹的统称。放鞭炮的习俗在我国已有两千五百多年的历史，无论是逢年过节、乔迁开张、升学升迁等场合都会燃放鞭炮，大多都是用来表示庆祝。最早的鞭炮也不是由火药制成，而是人们将竹子点燃使其燃烧而发出爆裂的声音，这也是“爆竹”名字的由来。
唐朝时期，人们将爆竹称为“爆竿”，是将较长且分节的竹竿点燃使其发出爆破声，一直到北宋时期，人们才开始燃放用纸包裹火药的“炮仗”，后来才又改名为鞭炮。
而如今，数千年过去，鞭炮也在人们不断地使用中加以创新改良，有喷花类、旋转类、升空类、吐珠类、线香类、烟雾类、小礼花类、架子烟花、爆竹类等十余种，大部分还可按照响数再进行细分。