朱元璋之所以没杀耿炳文，是有2个原因：
1、耿炳文既是功臣，也是“烈属”。耿炳文的父亲耿君用是为朱元璋打天下时战死的，所以说耿炳文既是朱元璋的嫡系；
2、耿炳文为人谨慎，恪守臣节。明朝的开国功臣大多出身草莽，所以这些功臣大多居功自傲，嚣张跋扈，经常做出违法的事情。而耿炳文则不同，他不参与朝政，从不言功，他将所有的功劳都归于朱元璋。这点也是他没被杀的最重要的原图。
耿炳文把一切战功都归于皇帝，将自己说成一只猎狗，虽然在贬低自己，但朱元璋听了很受用。即使是汤和都没有这么说过自己，甚至还酒醉失言，夸耀自己的战功。耿炳文正是靠着这种奉命唯谨，自比为狗的态度，才免于被杀。