诸葛亮举全力讨伐祁山时，收到马谡丢失街亭的消息。由于自己身边没有可用的武将，要打仗根本不是司马懿的对手，所以诸葛亮决定退守西城。而司马懿正带着15万大军，向诸葛亮所在的西城进发。众人听到司马懿带兵前来的消息都大惊失色，只有诸葛亮非常淡定。
他下令将城楼的军旗全部藏好，然后将城门打开，每个城门的周围都安排20个装扮成老百姓的士兵。布置好后，诸葛亮自己则带领两个小书童，拿上一把琴登上了敌楼。来到城楼后，诸葛亮凭栏而坐，慢慢弹起琴来。司马懿的军队来到城下后，看到这个场景，觉得非常的奇怪。而司马懿这个人生性多疑，认为诸葛亮必有埋伏，于是就下令全军撤退。