花灯可以增添节日气氛，古人点灯还有祈求平安的意思。观灯是元宵节传统的民俗活动，是一项娱乐活动。
元宵节点灯的活动起源于汉代，汉文帝信奉佛教，佛教有在正月十五点灯敬佛的做法，汉文帝就规定，在正月十五这一天全国上下都点灯敬佛，后来就逐渐演变成了元宵节观灯的习俗。中国花灯的制作非常讲究，而且种类繁多。
在隋朝时期，元宵节观灯的活动已经非常热闹了，唐朝更是将这个活动进一步扩大，当时国家富裕，人们的娱乐活动更多，元宵节点灯的活动被发展的十分兴盛。宋朝的元宵灯会除了花灯还有烟花、灯谜等娱乐活动。这时候的元宵观灯活动可以持续好几天。
古时候没有电，在到了夜晚的时候，灯是可以驱走黑暗，带给人们安全感的东西，所以点灯往往能衍生祈求光明，驱邪避祟的意思。在闽南地区灯与“丁”谐音，人们在元宵节提灯穿梭，有祈求添丁得子，人丁兴旺的意思。
现在元宵节观灯的习俗依然被继承保留下来，大家会在元宵节举行灯会，这是一件非常具有传统文化特色的节日习俗，花灯艺术也是民俗文化的瑰宝。