历史中建宁公主是病逝的。在金庸先生的小说《鹿鼎记》中直率顽皮的建宁公主，是康熙皇帝的妹妹。因不满哥哥康熙给她指配的结婚对象，便决定要下嫁给韦小宝当妾室，而被观众所熟知。
但是在历史中被没有韦小宝这个人，建宁公主却是真的存在的，她也并不是康熙的妹妹，而是康熙的姑姑，是皇太极最小的女儿，顺治皇帝同父异母的妹妹。建宁公主的生母奇垒氏是蒙古察哈尔部人出身低，皇太极的妃子，没有什么位份，也不受宠。可想而知，建宁公主在众多皇子公主里面也是没有什么地位的。
建宁公主在年满十三岁的时候，作为政治联姻，被指婚嫁给了平西王吴三桂的儿子吴应熊。在康熙十二年（1673），吴三桂招兵买马以反清复明为由，挑起了战争。此次叛乱在历史中被称之为“三藩之乱”，最终这次叛乱失败。康熙皇帝把叛臣吴三桂和建宁公主的丈夫吴应熊，儿子吴世霖都处死了，而建宁公主被幸免。
在丈夫和儿子被处死后，建宁公主便开始吃斋念佛，直到康熙四十三年病逝，享年63岁。