戏曲的祖师爷是唐明皇。唐玄宗(685年9月8日-762年5月3日)，公元685年出生在神都洛阳，712年至756年在位。唐朝在位最久的皇帝，唐睿宗李旦第三子，母窦德妃。庙号"玄宗"，又因其谥号为"至道大圣大明孝皇帝"，故亦称为唐明皇。清朝为避讳康熙皇帝之名"玄烨"，多称其为唐明皇，另有尊号"开元圣文神武皇帝"。
唐明皇非常喜欢看戏，也很喜欢唱戏，觉得俗乐比雅乐更富有艺术性，不应该依附于政治性的雅乐之下。于是他就将皇家园林梨园拿来供戏班子们练习戏曲、唱跳歌舞。他还经常编写剧本、亲自上台扮演剧中人物，唐明皇最喜欢演“丑角儿”，还招收三百多名学生，在梨园学习音乐，把梨园打造成了如假包换的大唐皇家音乐学院。也就是从那个以后，戏曲在民间开始萌芽发展。直至现在，戏曲界还被称为梨园界、梨园行，戏曲演员叫做梨园子弟。唐明皇本人也当仁不让地成为了戏曲行的祖师爷。
传说那时候唐明皇每每亲自上台演戏，在戏台子上演员们不方便直呼其名，又不可以叫他皇上，因此就都尊称他为“老郎神”，这也就是今天戏曲界尊敬的祖师爷老郎神的由来了。