李治是李世民的第九个儿子，是长孙皇后所生的第三个儿子。
长孙皇后是李世民的原配妻子，为人贤惠，是一个很好的贤内助，李世民也十分尊重她，所以太子一定要从她的儿子当中选。承乾是嫡子，又是长子，无论“立子以嫡”，还是“立嫡以长”，他都天经地义地是太子。可惜后来嫡长子皇太子李承乾和嫡次子魏王李泰都因为一些原因被废了，所以李治才被立为太子，在李世民去世之后，李治也就顺理成章的登上了皇位，成为了皇帝。
李治登基之后，对内，勤勉执政，使得社会安定，吏政清明，经济持续发展，有贞观之治的遗风。对外，将唐朝的疆域扩展到最大。他还重新建立了科举制度，使科举制的影响在官僚机构的最高一级中显现出来。从以上的种种行为都可以看得出来，李治是一位和他的父亲一样十分优秀的帝王，并不是一个昏庸无能的人。