动物园对于我们现代人来说，已经成为了一个非常重要的学习娱乐场所。而建立动物园的意义，也是为了对公众提供观赏和教育科普的功能。那你知道中国第一座动物园是在哪建立，又是何时建成的么?这次就为大家揭晓这个答案。其实古代也有小规模的动物园，主要以鸟、鱼为主，兽类比较少，毕竟对于古人来说抓捕兽类并不算一件易事。而中国建立第一座动物园的过程也是非常辛苦，下面就一起来了解下吧。
清朝末年，北京城的精英阶级似乎将动物园作为了一种新型的社交场所。可以说，这个社交场所也是因资本主义革命而产生。1906年，从国外回归的大臣们上奏折陈述欧美各国的先进之处，其中，更是提到了“各国都有动物园和水族院，将飞禽走兽展览其中，以供娱乐... ...”
动物园可以说是19世纪的新发明，早先，这种场所是从西方贵族们的花园中分离出来的，伦敦的摄政公园首先建造，随后，这股风潮就出现在了整个欧洲城市，属于市政文化革新的范畴，与剧院、图书馆、大学、公园等的建设出自一体。
这个时候，动物园属于公园，是向特权阶级开放的休闲场所，到了19世纪后半叶，逐渐为普通大众接受，成为中下层陶冶情操的地方。那时候，在很多人眼中动物园则是一个城市必须要提供的东西，晚清考察团就是在这样的历史背景下来到了欧美。
所以，他们很自然地将开办动物园作为教化民众的一剂良药，可以说，也是得到了西方理念的精髓。大臣们也没光顾着看，走的时候还采购了不少动物带走。这就为后来大清的“万牲园”的建立奠定了基础，这个“万牲园”也就是北京动物园前身。
两江总督兼南洋大臣端方受民政部尚书徐世昌委托，于光绪三十三年正月十五日电告农工商部，将原在德国由驻德三等参赞官冯祥光于汉堡向德兽商宝尔德购买的一批野兽和禽鸟，转运至北京作为筹办动物园之基础，并将一头高五六尺能表演杂技的印度母象专门供奉给慈禧。
期间，清政府除了这采购的五十九笼飞禽走兽，各省都上供了特有的动物，这其中，以慈禧为首的王公贵族也贡献了自己的私藏。要知道，跨洋过海运输动物是十分耗费财力物力的，如果，没有清政府的大力支持，该园创立根本不可能这么快实现。
筹建时，得到禀报后慈禧心里非常愉快也对此十分重视，甚至，亲自定下动物种类还贡献了自己的爱宠小猴子。让民众们在观看游览中获得研究之意这就是官方定义的开办初衷，那么，研究什么呢?自然是农业理论，在精英们的观念中，这个万牲园实际上也是个“农业试炼场”。
终于，1907年，万众瞩目的“万牲园”终于开业了。
慈禧记忆力很强，她还记得端方送给她的一头大象。当时，此象为两名德国人看管，并签订了合同。他们虽护养象只，但“时言于总理，月粮不足，但总理不听其言，此象逐渐饿毙。”两名德国人一看不好，即溜之大吉。提起大象，慈禧总是耿耿于怀，心中不悦。
其实，在园内不仅有动物园，还有植物园、博物馆等，甚至，还有餐厅、茶馆，赢得了人们的齐声喝彩，当时的报纸极力赞叹它的包罗万象。资料显示，展览出的动物大概有40多种，等待民国时期，略有增加。不过，由于经费的不足和管理上的不善，导致很多珍稀动物频繁死去。
这里面的植物园则采用了玻璃温室，共十间，在中了中外大量植物，还有花草盆栽装饰其中。园内的茶座和餐厅兼具中西两种风格，如果游客累了，随时可以坐下休息。茶座设在满是长廊和莲花池的院子里，风景绝佳。
万牲园的正中央有一座万字楼，站在楼上，整座园中的景物尽览无余。除了高楼，园内还有乡土风味的茅草屋，叫“观稼轩”。慈禧在万牲园游览的时候，就是在这个茅草房里用的膳。园内还有西洋咖啡馆，设在牡丹亭中，室内多用玻璃装点，桌椅也都是西式的。
所有的菜价都分为四等，最差的第四等也要每人半块银圆，在当时已经很昂贵了。一开始的时候茶餐厅的座位还分男女，到了民国也就取消了。园内的照相馆也十分气派，是座三开间的大楼，内部陈设很华美，利于取景。
其中，最特别的是，园内其他地方也可取景，一时间此地被誉为北京城内最佳的照相地点，不过，价格也很昂贵就是了。这样一个绝无仅有的园子，当然是引起了广泛的舆论关注。很多人都在呼吁“要建更多的这样的园子，不仅在北京建，还要推广到全国... ...”
在当时人看来，万牲园让众多市民有了个休闲娱乐的场所，就是现代意义上的公园了。对于传统的中国人来说，甚少有休闲的观念，也缺乏更现代更卫生的休闲方式，所以，很多男人才走上吃喝嫖赌的道路。
这个园子的出现开启了现代娱乐方式的先机，获得了以泰晤士报为首的国外媒体的高度评价，称其为：“中国人一手创办的事业，是社会剧变之中市民们的自豪。”事实上，出于成本考虑和等级上的限制，万牲园里来消费的主要还是一些mendicant的文人雅士。
他们在院子里雅集交友，聊天休憩，感染下令人耳目一新的西方文化，喝喝咖啡、吃吃西餐，这可是当时最时髦的事了。一些知名高官也喜欢来，荣庆就频繁进出万牲园，不仅在最适合游玩的春末和初秋去，隆冬时节也不断光临。
当他因为政权更迭而移居天津时，也总会抽空去玩，像是在履行某种仪式一般。他常常带着自己的家人一起去园子里，还会在哪里约见老友，甚至偶遇朋友。他最喜欢坐着有苏州特色的灯船，沿途欣赏美丽的景致，饿了就去吃中餐有时也吃西餐，冬天的时候他就乘着冰床游船。
荣庆喜欢照相，园里各处景致都有他的留下的身影，甚至，在餐厅吃饭他都要照相留念。万牲园，似乎已经成为他生活中不可或缺的一部分。虽然，万牲园建立之初最大的噱头就是动物园，可是，对于我们的文人士大夫而言，反而是园里的景色和餐厅、照相馆最有吸引力。
1950年3月1日，万牲园以“西郊公园”的名义正式对外开放，1955年更名为北京动物园。