苏州拙政园初为唐代诗人陆龟蒙的住宅，元朝时为大弘（宏）寺。明代弘治进士、明嘉靖年间御史王献臣仕途失意归隐苏州后将其买下，园建成不久，王献臣去世，其子在一夜豪赌中，把整个园子输给徐氏。拙政园中现有的建筑，大多是清咸丰九年（公元1850年）拙政园成为太平天国忠王府花园时重建，至清末形成东、中、西三个相对独立的小园。
拙政园，江南园林的代表，苏州园林中面积最大的古典山水园林，是苏州四大古名园之一，也是苏州园林中最大、最著名的一座，被列入《世界文化遗产名录》，堪称中国私家园林经典。始建于明朝正德年间今园辖地面积约八十三点五亩，开放面积约七十三亩，其中园林中部、西部及晚清张之万住宅（今苏州园林博物馆旧馆）为晚清建筑园林遗产，约三十八亩。中国四大名园之一，全国重点文物保护单位，国家5A级旅游景区，全国特殊旅游参观点，被誉为“中国园林之母”，一九九七年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
王献臣之后，屡更园主，王心一、叶士宽、张履谦等二十多人先后为园主，因曾有“复园”“将园”“吴园”“书园”“补园”等名园。现全园包括中部（拙政园）西部（旧补园）东部（归田园居）三部分。