公元904年，唐朝节度使朱温废唐自立，建立后梁，唐朝正式灭亡。各地节度使纷纷自立为王。唐朝灭亡后，根据朝代顺序表进入到五代十国的分裂时期，时间大致从公元907年到公元979年，历时七十余年，至五代最后一个朝代后周，皇帝柴荣虽有雄才大略可惜早死，幼子柴宗训被掌握军权的赵匡胤发动陈桥兵变，上演黄袍加身，篡夺皇位，建立北宋，至此进入到宋朝时期。
唐朝灭亡之后，北方地区历经了后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个政权，被称为五代，除中原地区外，偏南方地区先后出现了前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
五代最后一个政权后周出了一代雄主周世宗柴荣，政治内政，厉兵秣马，南征北战无往不利，可惜早死，年仅39岁。柴荣死后，其子年幼，后周兵权掌握在将领赵匡胤的手中，在手下的簇拥下，赵匡胤发动陈桥兵变，穿上黄袍，篡夺后周皇位，改国号为“宋”，至此北宋建立。