中国古代的四大美女是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。沉鱼落雁，闭月羞花”指的就是这四位美人。其中以西施最出名，她是女性美丽的象征。
"沉鱼"，是讲西施浣纱的故事。西施本名施夷光是春秋时期的越国人，为了复兴越国她忍辱负重被越王送给吴王夫差成为了最宠爱的妃子。
"落雁"，指的就是昭君出塞的故事。王昭君名嫱字昭君，乳名皓月，是西汉时期的一名宫女。汉元帝为了维护汉匈关系将昭君赐给了呼韩邪单于，从此昭君出塞的故事千古流传。
"闭月"，是述说貂蝉拜月的故事。貂蝉是历史小说《三国演义》中的美女，在历史上没有史料记载，据说东汉时期貂蝉作为间谍为了刺杀董卓，而导致吕布与董卓离间。
"羞花"，谈的是杨玉环贵妃醉酒观花时的故事。杨玉环，字太真她先为寿王李瑁的王妃，后为公爹唐玄宗李隆基的贵妃。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，就是诗人白居易赞叹其美貌而写的诗。后因卷入安史之乱的纷争，被迫在马嵬坡自尽。
纵观四位美人的命运都是悲剧无奈的，令人不禁感叹红颜薄命。