《三国演义》当中有非常多精彩的故事，让人难忘，而且很大一部分都是有关蜀汉的，有关刘备、诸葛亮、张飞等人。在有关诸葛亮的故事中，就有一个让人对他的智谋和胸怀感到敬佩的故事，那就是非常有名的“七擒孟获”。然而这个孟获，这么多次被诸葛亮抓到而放回去，始终没有对他下狠手。但是，为什么孟获失败之后，并没有帮助诸葛亮进行北伐，这又是为什么呢?
刘备去世之时，蜀汉危如累卵，东败於孙吴、实力大蹙，北又有曹魏虎视。而南中蛮夷又趁蜀汉势力衰弱，而举兵叛乱(南中诸郡，并皆叛乱，亮以新遭大丧，故未便加兵，)。彼时蜀汉之国情，诚如诸葛亮在《出师表》中所言：..此诚危急存亡之秋也。诸葛亮为缓和蜀汉的处境，便率先与孙吴通好。
蜀汉的东线危机既解，诸葛亮便全心平定南中叛乱。马谡向诸葛亮献策道："南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复反耳。今公方倾国北伐以事强贼。彼知官势内虚，其叛亦速。若殄尽遗类以除后患，既非仁者之情，且又不可仓卒也。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而已。"
诸葛亮采纳马谡之策，据《汉晋春秋》记载：亮至南中，所在战捷。闻孟获者，为夷、汉所服，募生致之。既得，使观於营陈之间，问曰："此军何如?"获对曰："向者不知虚实，故败。今蒙赐观看营陈，若祇如此，即定易胜耳。"亮笑，纵使更战，七纵七禽，而亮犹遣获。获止不去，曰："公，天威也，南人不复反矣。"
此即诸葛亮七擒孟获的典故来源，但后人多对此存疑。一则，诸葛亮於建兴三年(225年)春，率军南征，而至当年秋就平定了南中，时间上过於紧凑。二则，蜀汉大败於孙吴不久，国力已大为衰弱，也不大可能再徒费国力而放纵孟获七次。但诸葛亮以德怀孟获却系真真切切，史载：..(诸葛亮)赦孟获以服南方。故终亮之世，南方不敢复反。
然而，为何诸葛亮以德怀孟获，孟获等却不助蜀汉北伐呢?
其实，最为根本的原因是，南方的夷人并没有与蜀汉形成利益共同体。孟获之降，也并非完全是感怀诸葛亮的恩德，而是迫於蜀汉的军力强盛，故不敢复反。而夷、汉矛盾仍旧存在，还要给蜀汉供应财赋。邓艾偷袭阴平而得手之后，蜀汉曾打算逃往南中，谯周就建言道：南方远夷之地，平常无所供为，犹数反叛，自丞相亮南征，兵势偪之，穷乃幸从。是后供出官赋，取以给兵，以为愁怨，此患国之人也。今以穷迫，欲往依恃，恐必复反叛。
刘禅听了谯周之言，果然就放弃了逃往南中的打算。可见，谯周所言乃是实情。孟获虽然感激於诸葛亮的赦免之恩，但蜀汉北伐却於夷人全无利益干系。且还要负担蜀汉北伐的兵赋，本就对蜀汉怨声载道，不反叛就已经是最大的合作了，更甭说主动相助蜀汉北伐而为他人火中取栗。