慈禧太后是清朝的大罪人，也是清末实际掌权人，不过慈禧究竟凭什么可以手握大权这么多年呢?主要还是因为在咸丰帝驾崩后，发生了辛酉政变，形成两宫垂帘，亲王议政的局面。而且后来的几位皇帝年纪都太小，根本没办法处理朝政，所以慈禧就逐渐成为了实际掌权人，等到光绪帝长大后也完全限制不了慈禧，甚至还被慈禧囚禁。对于慈禧来说，太过于贪图权利，导致为了稳固自己政权做了很多不利于国家发展的事情，也让清朝沦为各国欺负的对象。
慈禧作为最高权力责任者，拒绝取消维持了300人之短见议和与接受耻辱，这在体现其政治之干练的同时，也多次恶化了近代中国的前途。庚子事变后中国面临辛丑和约的巨额赔款时，其奢靡之风仍未见明显收敛，使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，民生凋闭...
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一般认为慈禧为满洲镶蓝旗人，玉牒明确记载是“叶赫那拉氏惠征之女”。据叶赫那拉·根正的口述记载：慈禧出生于北京西四牌楼劈柴胡同，也就是今天的辟才胡同。
都知道，慈禧太后在中国历史中算是影响甚大的人物，可以说，清朝的覆灭，与之有着千丝万缕的关系。她垂帘听政48年，耽误了大清了48年，使之一步一步走向覆灭。从这一点来看，慈禧倒是幸运，提前撒手人寰，免遭溥仪时代的流亡之苦。
但是，如若了解到慈禧早年的家庭生活，您或许又会觉得慈禧是不幸的，她在正值青春时期，遭遇丈夫离世;中年时期，又痛失爱子，可以说，慈禧晚年的专政跋扈，一定程度上归结于早年的不幸经历。尽管后来慈禧一人独掌大权，天下万民无不敬畏参拜，但是，却始终难以抚平她内心的伤痛，这是权力所无法修复的。
这些伤痛是年轻时候留下的，终将会伴随一生，直至死去。
我们可以试想一下，纵然慈禧拥有至高无上的权力，但却没能经历应有的儿孙满堂，这种失落在深宫大院中，会显得更加郁愤，继而造成性情的变化。昔日盛极一时的王朝在慈禧手中走向衰落;母权专政之下，两任皇帝犹如傀儡，毫无实权，被慈禧玩弄于鼓掌之间。慈禧对权力的欲望是否为了弥补年少时期的不幸?
她本为柔弱女子，又是靠的什么在清宫内掌控一切，统治清朝将近五十年?今日我们不妨褪去慈禧强权专政的一面，忽略她的政治身份，仅从妻子、母亲、女人的角度，去了解一下真正的慈禧。民间关于慈禧的传言很多，尤其是慈禧的相貌，讨论度最高。
我们需要知道，慈禧早年家世寻常，并没有高贵血统，祖上也没有什么风云人物，她之所以能进入宫内，是因在“选秀比赛”中胜出才得以进宫为妃。那么，慈禧长相到底如何呢，她自己曾经这么评价，即是“宫人以我为美”，可见，当时慈禧对自己的容貌相当自信。介于目前流传的慈禧照片多为晚年形象，我们只能通过部分存世画像来一探慈禧年轻时候的模样。
从一些画像中可以看出，慈禧给人一种优雅端庄之感，且这还是通过现代的审美去观察。如果是古代审美，或许这已经称得上绝色佳人。在慈禧年老之时，曾有两个女人与她关系甚密，相处最久，其中一位是德龄公主。
德龄公主早年随父亲去过日本与法国，因此精通各国语言。正是这点，她在晚清时期，颇受慈禧太后喜爱。谈及慈禧容貌，德龄公主是这样评价的：“太后在年轻的时候，堪称风华绝代、艳压群芳，当时宫内都为之赞叹不已。可是随着时光推移，容貌总会受到影响，太后也是这样，近些年逐步老迈。尽管如此，从太后脸上，还是能看出曾经的几分姿色咧!”
德龄公主对于慈禧的容貌评价很高，接下来再看曾和慈禧接触过的卡尔怎么说。1904年时，卡尔入宫专门给慈禧画像，两人曾近距离相处九个月之久。据卡尔在书中回忆：“我第一次看到这位太后时，她给我的印象就是美丽端庄。我并不知道她的年龄，但猜测应该是四十岁左右(其实，当时慈禧已经七十多岁)，太后为人和善，我们相处的那段日子很开心。”
“且太后的身体各方面都很匀称，生的恰到何处。比如那美丽的面容、修长的双手、苗条的身姿、乌亮的秀发，这些组合在一起，造就了完美的太后。在相处的日子中，太后每次嫣然一笑，都让人沉醉其中，心生欣悦。”通过两位曾与慈禧太后接触的女性评价，我们可以看出，慈禧太后或许真的美艳动人，德龄公主与卡尔完全没有说谎的必要，如此不吝夸赞，定然有着过人之处。其实能够成为皇帝妃子，哪个不是姿色出众呢?
慈禧能够选秀获胜，我们认为她是美女胚子，那么其他妃子同样是精挑细选而出，若单论姿色，定然有媲美慈禧的妃子。后宫佳丽云集，皇帝身处其中，移情别恋乃是常态，想要成为皇帝身边的宠妃，甚至，是登步皇后之位，必然有着别的妃子所不具有的才能。
那么，慈禧能够获得皇帝赏识，又是靠的什么才能呢?
慈禧的过人之处便是能读写汉文，这在满清皇室内可是一项少有的能力。皇室内的妃子一般都出身不凡，来自满清贵族，从小接触的都是琴曲歌艺，哪会主动去学习汉文。但是，清室入主中原，想要完全去汉化是做不到的。一方面他们满族文化落后，只有学习先进中原文化;另一方面，满族人口远远不及中原人口，这就意味着想要强行使汉人放弃原有文化，根本无法做到，同时，此举还会威胁统治稳定。
为此，满清创立之初，便允许汉人文化传播，清室还任用汉人为官，就连圣旨，都是使用汉文书写，特别重要的诏令，如：传位诏令，清朝皇帝除了用满文撰写外，还会再用汉文复抄一遍。因此，汉文在满清时期，用处颇大，慈禧能够精通汉文，可以为皇帝协助朝政、分担事务，自然更容易获得皇帝欣赏。
在这期间，慈禧积累了执政经验，为日后垂帘听政打下了基础。
慈禧对于权力的把控欲望远远超过平常人的理解范畴，这点主要体现在同治、光绪时期。作为慈禧的儿子，同治皇帝如愿继位，但慈禧却并未对他放权，反而处处制肘，可以看出慈禧对权力的渴望。当然，后世也曾对此作出辩解，称慈禧此举只是为了严格磨炼同治，之所以未放权，是觉得同治皇帝的能力还未达到她的心理预期。
不管是哪种说法，慈禧此举在同治皇帝眼中，成为了一种霸权表现，这使得同治在幼年期间，性格中便对慈禧产生抵触，这也造成了二人母子关系出现隔阂。不可否认，慈禧非常疼爱儿子，此情体现在同治皇帝生病上。当时，同治皇帝发烧出疹，慈禧得知后，顿时心急如焚，担忧万分。观察了一夜后，同治病情开始加重，身上的病疹好似要顶出一般，下面挟裹着瘟痘，呈现出颗粒状。太医由此判断，同治皇帝这是感染了天花。
慈禧看着儿子浑身的水痘，心疼不已，但她又毫无办法，只能令太医全力救治。在这期间，她仿佛不是高高在上的慈禧太后，而是一位担忧着重病儿子的母亲，慈禧全程不敢给太医施加压力，唯恐因自己的问题，影响到儿子的病情。少许，她想起祖上曾有一些驱除瘟神的法子，说不定对儿子有些帮助呢。
想罢，慈禧当即命人将宫中的痘神娘娘请来，其实，早在同治生病的时候，慈禧就已经请过，眼见儿子病情不见好转，她只好将请神移位。迎接的时候，还特意在宫内铺上红毯、各处张贴对联，营造出喜庆的景象。在当时的人们心中，天花乃是痘神娘娘洒下的东西，他们如果诚心供奉，痘神娘娘便会将天花收回，那同治皇帝的病情自然不治而愈。
可以看得出来，慈禧对儿子同治是非常疼惜，哪怕在供奉结束之后，她依旧尽心尽力，为了儿子早日痊愈，在宫内举行大型祭礼，期间祭烧纸扎龙船、金银玉帛等祭品，恭送痘神。随着烈焰腾起，恭送痘神娘娘的仪式也算结束。尽管做了这些，慈禧心中任不安稳，还特意与慈安一同到寿皇殿为儿子祈福，保佑同治平安度过此劫。
慈禧太后一片诚心终究没有感动上苍，在其后的日子中，同治帝病情迅速恶化，水痘脱落形成毒疮，而后于腰部溃烂，流脓不止，随后，这种溃烂便蔓延全身，此刻的同治皇帝已处于弥留之际...
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最终，在同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝“六脉已绝”，病逝于养心殿东暖阁，慈禧痛失爱子。
纵观慈禧一生，权力与家庭，终要有所舍弃，这或许是上天安排，又或许是她迈向权力巅峰，不得不作出的牺牲。她的一生颇具争议，伴随着幸运与不幸。说是幸运，她是一个受上天眷顾的女人，出身普通却能做到一国之母的地位，除了自身努力外，上天福运也是不可或缺的一部分。遥想当年，慈禧还只是一个普通官员的女儿，论身份，自然比不上那些王公贵族高贵，但她却在宫廷选秀中脱颖而出，击败了众多强力对手，进入皇宫。
也正是从此刻起，她的命运迎来转变的机会，而这个机会怎么利用，就要靠个人能力。很幸运，慈禧早年所学的汉文，使得她在后宫众多嫔妃中脱颖而出，获得皇帝赏识，从最初的秀女到贵人再到嫔，最后受到恩宠，生下咸丰帝唯一皇子，自此奠定后宫独一无二的地位。儿子的出生，使得她直接由嫔到妃，完成了地位的转变。
但是，这显然不是终点，慈禧所生皇子为咸丰嫡子，注定将来要继承大统，到时慈禧将是母仪天下的皇太后。事实证明，她做到了，且趁此“垂帘听政”四十八年。1908年11月14日，光绪帝驾崩，大行皇帝无嗣，经她命，由醇亲王载沣为摄政王，其子溥仪为帝，年号宣统，慈禧被尊为太皇太后。1908年11月15日，慈禧太后最终于中南海仪鸾殿病逝，享年七十四岁。
并且，慈禧在临终遗言中说：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴!”