片假名主要用于以下的情况：1、外来语：外国人（除日本人外）的姓名、外国（除日本外）的地名、所有的外语词（除日语外）等专有名词2、拟声语：拟态语。例如：狗叫：ワンワン、猫叫：ニヤーニヤー、青蛙叫：ケロケロ等等。3、生物·矿物的日文名（日本政府曾建议学术方面的动植物学名，应以片假名来表示，但个人使用习惯不在规范之列）4、第二次世界大战前的公式文书（与汉字并用）5、1988年8月以前的电报·不支持双字节的电脑系统中（使用半形片假名）6、行文中对某词（可以是汉字或原本用平假名书写的词）表示强调时。
平假名主要用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。首先日文中的汉字注音是用平假名的 。平假名的作用一定程度上来说，相当于我们汉语中的拼音。但我们汉语是完全使用汉字的。而由于日语是由汉语的一部分发展而来，即不完全的引用，所有如今我们所看到的日语，很多都是由日文汉字和平假名一起构成的。
一般来说平假名是用来书写日语词的（包括一般的汉字标注），片假名用来书写外来专有名词（所谓外来语）。随着时代的变化，日语片假名用法及范围开始混乱。现在的片假名在用来书写外来语之外，还会书写：一些用法发生变化的日语词、为了强调别人注意的日语词、一些虽然有其汉字的日语词发音，但却为了“流行”而强加上去的外来语发音、一些不愿意用汉字甚至假名来充当名字的人的姓、名（两者都有可能）等等。平假名是日本人生活中最主要的常用的语言工具，不过，近几年在日本的年轻人当中，有用片假名来代替平假名的倾向，并且片假名在日语学习中既是重点，也是难点，所以一定要拿出十二分的力气来努力学习片假名。一般情况下日语中哪个单词用平假名，哪个单词用片假名都是固定的，只要注意积累就好了。