黄盖是病死的。
著名的“苦肉计”便来源于《三国演义》中的周瑜打黄盖，黄盖诈降曹操后里应外合的故事，不过这个故事史书上并无记载。
黄盖一生中最为人所知的功劳就属于赤壁之战了。赤壁之战时，黄盖随周瑜代表东吴参与战争。黄盖建议用火攻曹军，周瑜随即采纳了这个决定。赤壁之战蜀吴联军大胜，黄盖当记首功，被拜为武锋中郎将，又领武陵太守。在任职期间，黄盖在外讨山越寇盗，在内平县邑吏治。
黄盖除了在赤壁之战献上火攻计策外，黄盖追随孙策平定江东，也立下汗马功劳。等到孙策去世，黄盖继续在孙权手下效力，前后侍奉孙家三代，是江东元勋。
黄盖一生的后期主要从事的是平叛和地方管理事物，由于成绩突出，被孙权任命为偏将军一职，直到病逝。