曹操获得官渡之战的胜利后，基本上已经奠定了北方的统一。按理说曹操想称帝只要一句话汉献帝就要乖乖禅位，但是曹操为什么没有这样做呢?而且刘备和孙权在位的时候都称帝了，曹操可能有些可惜。当时朝中的汉臣还是比较多的，而且以荀彧为首的都不希望曹操称帝，因为在他们心中一直都是汉臣，这点就让曹操非常头疼了。
曹操是中国历史上一位极具争议的人物，在《三国演义》中更是被塑造成了一个大奸臣的形象，但这也并不能否定他的军事和政治才能，可就是这样一位极具才能的“大奸臣”即便到后来已经成了魏王，却依然没有跨出那最关键的一步——称帝。曹操为什么不当皇帝?
起兵之初的曹操为了招揽人才，打的是匡扶汉室的旗号，处处以汉室忠臣而自居，以此来收买人心。如果他自己废了汉献帝，那么无异于打自己的脸，也让自己辛辛苦苦建立起来的声誉灰飞烟灭。
建安十五年(公元210年)，此时曹操已经56岁了，他基本上完成了北方的统一，力图统一全国。而他的对手——刘备和孙权先后指责他“名托汉相，实为汉贼”、“欲废汉自立”。他当然也清楚，他长期挟天子以令诸侯，在汉朝位高权重，并且平生不相信封建迷信，很多人都怀疑他即将篡位
晚年有人向曹操见意称帝，曹操说论他的功绩可以称帝，但他愿做周文王。大家都知道周文王虽然反抗纣王，但到死也没有称帝，说明周文王只是不满意当朝的君主但自己并不想另立朝廷。所以曹操到死也没有称帝。
曹操不当皇帝其实很简单:“不敢当，不能当，不想当”。这跟当时的历史背景息息相关，首先那时当皇帝没有好下场;其次当皇帝只会增加曹操集团成长的阻力;最后当皇帝没有任何好处。