这个典故出自唐朝诗人杜牧的《赠别》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”形容少女像二月初刚发芽的豆蔻嫩芽，含苞待放。此后人们就开始使用“豆蔻”来形容十三岁的少女了。
“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”这是唐代诗人杜牧的七言绝句《赠别》。据说诗人杜牧在扬州偶遇了一位十三岁左右的风尘女子张好好，临别前写了这首诗赠与她。文中描写这位柔弱美丽的女子，像二月里刚发芽的豆蔻花，含苞待放。
根据当时的时代背景分析，诗人所见的应该是中国土生的草豆蔻，一味中药，《图经本草》中记载：“《图经》曰：豆蔻，即草豆蔻也。生南海，今岭南皆有之。”，“二月开花作穗房，生于茎下，嫩叶卷之而生，初如芙蓉花，微红，穗头深红色。”
二月的豆蔻像芙蓉花，微红的样子如同少女的脸，这个比喻很美，后来的人们也都开始用这个说法来形容十三岁的少女。而且豆蔻花花蕊两瓣相并，形似同心，这种外形被视为爱情的象征，称为同心蕊。