据悉，“牵机形状”就是角弓反张的形状，即头项强直，腰背反折，向后向曲如角弓状。一般来说在服用了牵机药之后，就会出现这样的场景。
据了解，“牵机药”的主要成分是马钱子的提取物，即番木鳖碱和马钱子碱。其中，马钱子碱会破坏中枢神经，导致肌肉萎缩，中毒者在毒发之后，脖子会发硬，肩膀及腿会出现痉挛的情况，最终身体蜷缩成角弓反张的形状，死状非常难看。
在古代的时候，“牵机药”是一种烈性毒药，和“钩吻”、“鹤顶红”三种毒的毒性并列，一般是皇上用来处死近臣和妃子的一种毒药。从野史上来看，南唐元宗李煜就是因为中了牵机药的毒而死。在历史上关于牵机药的记载并不多，只有在《默记》中有部分记载，但是《默记》这本书并不权威，甚至连野史都算不上。
在电视剧《如懿传》中，卫嬿婉最终的恶行被揭发之后，乾隆就派人赐了牵机药，打算将其折磨至死，后来因为卫嬿婉因为口出狂言，乾隆又给了她解药，后派人给其日日喂下一碗蕈菇汤，让其日日生不如死。