新疆是左宗棠收复的。
1865年，阿古柏入侵新疆，后建立“哲德沙尔汗国”，盘踞新疆大部。
1871年，沙俄复侵占新疆伊犁。
1875年（光绪元年），左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。
1876年（光绪二年）收复古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯等地。
1877年，5月，阿古柏暴卒。10月起，清军先收复南疆东四城，又趁敌内部变乱，挥兵急进西四城，阿古柏之子伯克·胡里率残部逃入俄境。收复达坂、托克逊、吐鲁番三城。
1878年1月2日，清军收复和田，取得收复新疆之战的最终胜利。清军的胜利，粉碎了英、俄吞并新疆的阴谋。
清军在收复新疆之战中所以取得胜利，除战争的正义性和新疆各族人民积极支援这一根本原因外，还有军事上的原因。首先，清军的战略方针正确。
左宗棠根据西北战场具体情况，提出“缓进急战”、“先北后南”的总的方针，把粮饷的采运、保障和武器弹药的供应放在战略位置加以考虑，使战争准备十分充分，体现了因地制宜、打有准备之仗的原则。
事实证明，这一方针完全符合新疆战场实际，是十分正确的。其次，清军的作战指挥灵活机动。左宗棠坐镇肃州，掌握全盘情况，而将前线指挥权赋予刘锦棠。刘锦棠和前敌诸将积极协同，善于抓住有利战机，机断行事，从而在整个收复新疆之战中攻必克，战必胜，势如破竹，锐不可当，充分体现了正义之师的不可战胜。