四个菜，并不是指通常意义上吃的四个菜，而是代指了人生中的四个菜，分别为：一菜是指人生的满月宴，二菜是指自己的结婚宴，三菜是指自己的离世宴，四菜是指贡宴。
平常所说的四菜一汤是什么？
明朝开国皇帝朱元璋是贫苦出身，明朝初期百姓生活艰难而大臣们生活穷奢极欲。朱元璋为整治此种风气，下旨为皇后庆寿宴请群臣，宴席上第一道菜炒萝卜，第二道菜炒韭菜，第三道菜两碗炒青菜，最后一道是葱花豆腐汤。皇帝的意思群臣瞬间明白，皇后的寿宴尚且如此，群臣以后请客最好也是如此了。
四大菜系
四大菜系是指鲁菜、川菜、粤菜、苏菜。由于气候、地理、历史、物产及饮食风俗的不同，经过漫长历史演变而形成的一整套自成体系的烹饪技艺和风味。早在春秋战国时期，中国饮食文化中南北菜肴风味就表现出差异。到唐宋时，南食、北食各自形成体系。发展到清代初期时，鲁菜、川菜、粤菜、苏菜，成为当时最有影响的地方菜，被称作四大菜系。