清明上河图中的清明到底是指的什么？到目前学术届没有统一的说法。有“清明时节”说、政治清明说、地名说。
1、清明节说
在20世纪80年代以前的学术界前辈，如郑振铎、徐邦达、张安治、杨伯达等人，皆主“清明时节说”。不过，学者孔宪易在1981年发表了《清明上河图的“清明”质疑》一文，对“清明节”这一传统观点进行挑战，认为画中所绘应该是秋景，不是清明时节。
2、政治清明说
浙江大学教授邹身城认为，此画之中的“清明”在这里应该理解为“清明之世”的意思，是作者对太平盛世的称颂之辞。
3、地名说
孔宪易先生认为清明”应作地名“清明坊”解，根据是当时东京城划分一百三十六坊，外城东郊区共划分三坊，第一坊就是“清明坊”。