《万历十五年》的作者是黄仁宇。黄仁宇1918年出生于湖南长沙，后来考入南开大学。抗战期间他辍学加入国军，在军队中有着重要的地位，再后来他被保送到美国陆军参谋大学，退伍后于密歇根大学攻读历史，最高获得博士爵位，之后又当过大学教授。自少年时期起，黄仁宇便热爱写作，他写的世界名人传记曾多次上报。投笔从戎后，他便少有作品，而《万历十五年》一书问世后，受到了读者的热烈追捧。
《万历十五年》是一本关于明朝历史的研究专著，黄仁宇用平淡睿智的语言分析了明朝从兴盛到衰颓的原因，内容有关于对明朝的宗法、道德运作以及国家机关的分析和批评，形式新颖独特，对对历史不感兴趣的读者来说也很有价值。
万历五十年，即公元1587年，黄仁宇将视线集中在这一年终的历史事件，从小事中分析了大事发生的症结，以独特的角度阐释了作者对于明朝灭亡的根源观点，加上他多年的人生经历以及学术上的体会，能够给读者很大的启发。