九一八事变的性质是一场日本蓄谋已久的侵略中国战争。在不到半年的时间里，东北三省全部被侵占，事变后，全国民众纷纷要求抗日，并反对国民党政府的不抵抗政策，东北人民自发反抗，开启了抗日游击战争。
九一八事变后，中国矛盾发生了转变，由国内矛盾转为中日民族矛盾。东三省的沦陷，加深了中国的半殖民地化和中华民族危机。使工人和学生等阶级发动爱国运动，给国民党政府增加了压力。导致后面西安事变的发生。
此外，九一八事变不仅是日本企图用武力侵占中国的开始，还是法西斯国家在世界上第一次侵略战火。揭开了第二次世界大战序，标志着世界上开始反法西斯战争。给中国人民敲响了警钟，使国共两党的使命感增强，进行再次合作，统一战线，共同抗日。