第一次鸦片战争的导火线是林则徐虎门销烟，并下令禁止英国在中国的一切贸易，还派兵进入澳门将英国人驱逐出境。虎门销烟是历史上打击毒品的事件，1839年6月3日开始，结束是6月26日，现在每年的6月26日也是国际禁毒日。
在1839年4月10日，林则徐和邓廷桢、豫坤到达虎门，然后一起验收鸦片。在5月12日，缴烟完毕。原本林则徐是想将鸦片带回京师销毁，但御史邓瀛怕在运回的途中鸦片被换掉，于是在道光帝同意的下，决定就地销毁。林则徐便在虎门进行销烟。
林则徐采用“海水浸化法”来销烟。就是在海边挖出两个池子，在四面钉板，底面铺石。挖出一条水沟，并倒入盐水。然后把鸦片分成四片，放入盐水中浸泡半日，再放入石灰，这样鸦片就慢慢溶解了。林则徐是公开销烟，当时各地人民都跑来虎门观看。