在清朝断发是施加给自己的惩罚，因为断发是清王朝最忌讳的事情，头发也是满族的一种象征，任何人不可剪断或蹂躏。
在清朝剪头发是大忌，只在皇太后、皇帝驾崩时，皇后才可以剪发，所以这也是为什么，历史上辉发那拉皇后断发之后被乾隆皇上憎恨，死后连皇后的名分都没有。
在古代人们认为“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。在古人的认知里自己所有的一切都是父母给的，就算是小小的发丝都不能毁坏，头发和身体同样重要，这是对于父母的尊重。
古代的人和现在的人思想观念不同，古代人是非常看重头发的，甚至在古代有割发代首之说，可见这两样东西对于人的重要性，胡须对男人而言更是“尊严”的象征，更加不能将其剃掉。