康熙生于顺治十一年三月十八日（1654年5月4日），其母孝康章皇后佟佳氏，康熙是清朝第四位皇帝（1661年-1722年在位），清定都北京后第二位皇帝，年号康熙。
顺治十八年（1661年）正月，玄烨年仅八岁，二十四岁的父亲福临突然病逝，顺治帝生前没有册立太子，顺治十八年（1661年）他临终时接受汤若望的建议，因玄烨出过天花具有免疫力而选其为继承人，以遗诏的形式册立玄烨为皇太子。
当年正月初九日（2月8日），玄烨即位于太和殿，时年仅6岁（虚岁8岁），颁诏大赦，并改明年为康熙元年，顺治遗诏同时指派索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政，但是在四人中，逐渐专擅实权的是鳌拜。
专权的鳌拜和虽然年少但要精心图治的康熙帝，在很多根本问题上矛盾越来越尖锐，1667年8月25日，年已14岁的康熙皇帝毅然决然地撇开鳌拜开始亲理政事，直到1669年最后除掉了鳌拜，康熙帝才开始大展鸿图，建功立业。
康熙是清朝历史上在位时间最长的皇帝，他坐镇北京取得了对三藩，沙俄的战争胜利，消灭在台湾的汉族政权，显示了康熙卓越的军事指挥才能，年老时利用“文字狱”打击汉族异议人士。
康熙创立“多伦会盟”取代战争，联络蒙古各部；意图以条约确保清朝政府在黑龙江的领土控制。他开创康乾盛世的大局面，是一位英明的君主、伟大的政治家。