虽然后人总是诟病南宋的军事成绩，但导致战败的原因有很多，有的来自外界，有的来自内部，就南宋将领的能力来看，当时并不缺优秀的将领。今天要为大家介绍的刘锜便是一位立有诸多战功的名将。据记载，刘锜出身将门 ，从小善于箭术，且样貌俊美，早早便跟随父亲刘仲武四处征战，此后得到提拔。那下面就准备来讲讲刘锜的生平事迹，想要了解宋朝的历史，就不能绕开刘锜这个人物。
1、自古英雄出少年
说起宋朝的“中兴四将”，最流行的说法源于南宋画家刘杭年的《中兴四将图》，这四个人分别是张俊、刘光世、韩世忠与岳飞。
笔者不清楚到底这个刘杭年是依据什么画出这中兴四将，韩世忠与岳飞位列其中实至名归，而张俊与刘光世这两个劣种，彻头彻底地是打败仗逃跑主义者，根本就没把国家存亡为己任，没有资格被称为“中兴”将领，在那个生死存亡的时代，涌现出一批英勇抗金的将领，无论是十字军将领王彦还是川陕的吴玠兄弟，都是战功赫赫。
今天我要说的是吴玠的同乡，德顺军(今甘肃静宁)人刘锜，完全可以位列“中兴四将”之列。
南宋史官章颖撰写他心目中的“皇宋中兴四将传”时，就是以刘锜为首，岳飞次之，他赞曰“然后可传于百世，庶几耸动于四方，张大国家之威，发舒华夏之气”。
中兴再造，南宋朝廷共评出“中兴十三处战功”，刘锜就参与了四次大战，其中独占两功。
刘锜出生于官宦世家，其父刘仲武是泸川军节度使，一直镇守西北边陲。
刘锜幼时起就接受良好的教育，他天资聪敏，有悟性，既爱读书又尚武，相貌俊美英气，声如洪钟，精于射箭性格豪爽倜傥，深稳多智，有儒将之风范，自小就随父出入战阵，抗御西夏。
少年时，有一次看到军营门口的大水缸中盛满了水，刘锜灵机一动，要展示一下箭法，便开弓搭箭，一箭射中水缸，军士拔出箭矢，刹那水流如注，刘锜随后又射出一箭，弓弦响处，那箭刚好定在原来的箭孔塞住，令所有在场的人叹服其精妙高超的射技。
建炎元年(公元1127年)，北宋亡国，康王(后来的高宗)赵构在南京应天府即位，建立南宋政权，闻刘锜之名，亲自召见刘锜，将他派到岷州(今甘肃岷县)任陇右都护，同西夏的作战中屡次战胜西夏兵马，所向无敌，西夏人都畏惧他。
据说西夏小孩子哭闹不止，只要其母说一声“刘都护来了!”小孩子立马不哭不闹静了下来。
张浚任川陕宣抚处置使，一见刘锜，便惊异他的文韬武略，授刘锜为泾原路经略使兼知渭州(今甘肃平凉)。
建炎四年(公元1130年)十月，金统帅金兀术率兵出六合，趋陕西，会同金将完颜娄室部夹攻陕西。
张浚调兵遣将，檄召秦凤路孙偓、颐河路刘锡、环庆路赵哲、加上刘锜的泾原路人马与吴玠统帅的人马，共有四十万大军，以刘锡为统帅，与金军决战。
刘锜率泾原路兵马奋勇迎击，大战金兀术的左翼兵马，斩杀无数，重创金军大将韩常，但由于张浚指挥无方，金军铁骑直捣赵哲军，赵哲这个痞种弃军而逃，导致宋军全线溃败，金军一鼓作气，关陇皆归金人所有。
在邠州督战的张浚闻败退保秦州，召弃军而逃的赵哲斩之，又逮捕主帅刘锡，流放合州，自己上书“待罪”。
赵哲部将慕容洧闻主将赵哲被杀，率军叛降金人，攻打环州，张浚急令刘锜驰援。当刘锜率军赴援，渭州空虚，金军乘机攻打渭州，刘锜得报，留下部将李彦琪抗击慕容洧，自己率军回救渭州，但为时已晚，渭州失守，只好率部撤到德顺军，可恶的是，李彦琪也率部降金，刘锜受到牵连被贬为知绵州兼沿边安抚使。
过了一段时间，刘锜又复职，任宣抚司统制。
绍兴四年(公元1134年)，金兀术率十万大军，分三路进犯，其中金军主力猛攻仙人关，刘锜奉命驰援，与吴玠会师，合力大败来犯金军。
使者回到朝廷，高宗赵构得知刘锜战绩，诏令他到京城临安朝见。
时为川陕宣抚处置使张浚、川陕宣抚使王似等人深知刘锜的威望与能力，川陕一带十分需要这样的人才，想留住刘锜，高宗连下三道旨令，刘锜不得不入朝。
高宗赵构见到刘锜，十分喜欢，颇受信任与重用，任他为带御器械、江南东路马步军副总管等职，随侍左右，不久，又让他掌管亲军。
高宗亲征伪齐，又任刘锜为浙西、淮东沿海制置副使。
绍兴七年(公元1137年)，禁军将领解潜与王彦争权互斗，高宗解除了二人兵权，全部交给刘锜指挥。这支军队是王彦所部，都是太行山一带的抗金义军组成，脸上都刺有“赤心报国，誓杀金贼”八个字，所以人们习称为“八字军”，从此这支抗金主力尽归刘锜麾下。
在南宋的抗金史上，顺昌大捷，是最重要最著名的战役之一，也是金军南侵以来遭受到的最大的惨败之一，而指挥这顺昌大捷的就是刘锜。
2、顺昌大捷扬威天下
绍兴十年(公元1140年)三月，赵构任命刘锜为东京副留守，率王彦原来的“八字军”一万余人及殿司卒三千人，加上家眷大约有四万余人，从临安过江逾淮，日夜兼程赴任，走到顺昌(今安徽阜阳)时得到金人大举入寇的消息。
刘锜便召集将校商议，绝大多数人都表示应该撤回淮水，顺流还归江南。
刘锜听了拍案而起，高声说：“我本受命往汴京任职，而今东京虽然落入金人之手，军队尚在，顺昌又有城可守，为什么要不战放弃这战略重地。我志已决，敢言去者，定斩不饶!”
“八字军”将士都沉默不言，唯独有一位外号叫“夜叉”的将领许清赞同刘锜的想法，说:“刘太尉奉命守汴京，军士扶老携幼而来，现在我们自己避敌而走很容易，但谁又能忍心抛弃父母妻儿于不顾呢，如果大家护卫家属一起逃避，途中必将遭到金军追击围歼，逃又能逃到哪里呢，不如大家齐心协力拼死一战，方能死中求生!”大家也表示说的有理。
刘锜虽命令手下把所有船只凿沉，以表必死抗击之心。
刘锜进入顺昌后，首先把自己的家眷安置到一处寺庙里，并在寺门堆上烧烧，当众对守卫兵卒交待：“如果我军兵败城破，立刻放火烧死我的全家人，以免受辱于敌!”
这便是“寺门累薪”的来历。
所有人都被刘锜视死如归的决心所感动，纷纷表示愿与城共存亡，全城军民“军士皆奋，男人备战守，妇人砺刀剑”。刘锜与当地知府协同一致，加强城防，把城外居民都迁到城里，拆掉城外民居，坚壁清野，把拆下来的门板挡在城上，做成防护器具，发动将士与顺昌百姓加固城墙，构筑工事，在城墙额外设置挡护板墙，从中间开洞，既能躲避金军流箭，又能对外射箭。针对金军重装骑兵“铁浮屠”与“拐子马”，制作了专门对付的长柄铁斧与长杆枪。
忙了几日，刚刚把城防布置好，金军的前锋人马涉颍河到达城下，刘锜事先埋伏了人马，出其不意，生擒了两名千总，审问得知金将韩常率军驻扎在距顺昌三十里左右的白沙涡，便派出一千精骑，夜袭其营，杀敌众多，鼓舞了士气。
很快，金将葛王完颜雍，也就是后来的金世宗率三万大军到达。
刘锜命令四门大开，玩起“空城计”，金军不知虚实，犹豫不决，不敢进攻，只是用弓箭远远地射击，因刘锜早就筑好防御，根本伤不着人，而宋军的强劲破敌弓佐以神臂强弩，给予金军很大的杀伤。
入夜，刘锜又派出敢死队袭营，这日正值阴天雷雨，每有闪电，宋敢死队就乘刹那的光亮跃起，看到辫发的就杀(女真人辫发)，天要放亮撤兵回城，一连几日，金军损兵折将，都没能发起有效攻击，却被宋军夜袭神魂不定，被迫后撤扎营。
刘锜并没有放过金军，精心挑选胆大勇敢，有夜战经验的士兵，每人发一个口哨(衔枚)，每人一口大刀，尾随夜袭，百余人在金营中捣鼓一夜，金军自相残杀，尸横满营。
当时在汴京的金军统帅金兀术闻知，怒不可遏，亲率主力杀奔顺昌。
宋军中有的人见金兀术率大军前来，有点心怯，劝刘锜见好就收，全军乘船退守。
刘锜大义凛然地说：“朝廷养兵十五年，恰逢关键时刻，理应为国杀敌。我军虽挫敌锋，但如后撤，众寡悬殊，敌乘击进攻，则前功尽弃，成误囯骂名。当今之计，有进无退，誓死抗击。”
众将听命表示：“死生唯刘太尉命!”
为了迷惑敌人，刘锜又招募死士曹成等二人，叫他们如此这番。
两军一接战，宋军争先恐后败退，有两个人堕马，被金军俘获，这就是曹成二人，刘锜事先安排好的。
金兀术亲自审问，询问城中守将何人?
曹成回答:“这个刘锜是世宦子弟，只会吃喝玩乐的花花公子，不会打仗。本来两国和谈，派他到东京享福的。”
金兀术一听，朗声大笑:“此城一战可下!”
便没有等攻城器械，率人马便来攻城。
到了城下，金兀术先训斥了一番那些此前战败的将领。
那些将领一脸无辜，对金兀术说:“这个统兵的，不是过去那些痞种，今非昔比，元帅您攻城自然知道!”
金兀术听了更加恼怒，声称攻下城后处罚他们。
金兀术轻敌，放松警惕，带着兵马一副漫不经心的样子攻城。宋军以逸待劳，轮番上阵，一点点消磨金军的体力，很快金军体力不支，只好安营扎寨，打算休息。
炎热的六月天，让士兵与马匹饥渴难耐，纷纷到颍河饮水。
谁知刘锜事先在河中与草地上下了毒药，人马口吐白沫，大量倒地。而刘锜在城上摇旗击鼓，猛地从城中杀出一哨人马，好一阵冲杀。稍息，又有数千人手执利斧直冲金兀术大帐。
金兀术跨上乌龙驹，亲自指挥，放出金军的制胜法宝，“戴铁兜鍪，周匝缀长檐，三人为伍，贯以韦索，毎进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却”的“铁浮屠”冲击(其实这就是小说《水浒传》中的连环马)。
不料刘锜早就研究好大破“铁浮屠”的方法，专门训练了一支以长枪加大斧的军队，长枪单挑金军的铁兜鍪，大斧专砍马腿与敌人臂膀，把“铁浮屠”变成“死浮屠”。
金兀术见“铁浮屠”被宋军所破，又放出最后的绝招“拐子马”，没想到被宋军一阵乱斧砍得人仰马翻。
这一日鏖战，刘锜泰然指挥，不紧不忙，每批宋军出击，都有序撤回城中，每波派出的人马都是有生力量，对金军刀劈斧砍，如入无人之境。让金兀术平日里耀武扬威的精锐部队十损七八，金军弃尸毙马，车旗、器甲到处都是，宋军击杀金军近三万人。
当夜，又是暴雨如骤，平地水深过尺，天一亮，金兀术心怯，不得不一步三回头地望着顺昌城撤兵。
刘锜得势不饶人，乘勇追穷寇，又斩杀金军过万。
金兀术狼狈败往陈州，休息一日，撤往汴京。
令人可叹可惜的是，宋高宗赵构并没有下令刘锜乘胜出击，而是下诏命刘锜退守镇江府，错失了绝佳的机会。
弦外之音:不久，出使金国的宋使洪皓传回密信，告诉高宗，顺昌大捷后，金人上下惊恐落魄，把燕地重宝珍器与物资都运往本土，打算放弃中原，金军已经有大撤离的准备好。假如当时宋高宗命令宋军诸将协力北上，然而，历史没有假如。
顺昌大捷，让历史记下刘锜，也让后人知道，什么是英雄壮举。
作者：陈二虎