腊八节喝腊八粥包含着敬献农神，祷祝丰收的意思，在佛教说法里喝腊八粥可以让吃粥的民众沾染佛成道的法喜，得到佛的祝福。
古代在农历十二月初八，人们有祭祀祖先和神灵，祈求来年丰收的传统，称这一天为“腊日”。在《祀记·郊特牲》里说“岁十二月，合聚万物而索飨之也”，而腊八粥就是用八方食材混在一块，和米一起煮的食物，是合聚万物、调和千灵的意思，包含了敬献农神，祷祝丰收的意思
腊八粥也叫“佛粥”、“结缘粥”，传说是佛祖释迦牟尼字成道之前，接受了牧牛女供奉的乳糜，后来佛教徒为了致敬牧牛女敬奉乳糜的行为，就煮粥效仿，形成了在腊八节这天煮粥和舍粥的习俗，意在希望吃粥的民众可以沾染佛成道的法喜，得到佛的祝福。
腊八粥在宋代就十分风行，每到腊八节，皇家、官府、寺院、平民百姓家都会做腊八粥。在清朝时期，皇帝、皇后、皇子还会向大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放粮食、果蔬等。现在做腊八粥大家会加入红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、葡萄、青丝、红豆等材料，使其成为了一种不仅有美好寓意，还营养美味的食品。