章献明肃皇后刘娥没有自己的亲生儿子，宋仁宗赵祯是她的养子。
赵祯是宋朝第四位皇帝，宋真宗赵恒的第六子，生母为李宸妃。宋真宗与刘皇后感情深厚，但刘皇后没有孩子，为了巩固自己的地位，刘皇后就抱养了宫女李氏的儿子抚养。出于对刘皇后的宠爱，赵恒不仅默许了刘娥的行为，还命令宫中不许谈论孩子的生母。
宋真宗去世后，刘皇后扶持13岁的赵祯登位，自己垂帘听政。直到十一年后刘皇后去世，赵祯才得以独揽大权。宋仁宗赵祯性格宽厚，生活朴素，因为其宽厚待下，体恤百姓的作风，一直被后人称赞。
赵祯是一个能听臣子谏言的好脾气皇帝，包拯经常在皇帝火头上的时候还直言劝谏，情绪激动下有时还会喷仁宗一脸唾沫星子，每次仁宗都是用袖子擦擦脸听他说完，还不能生气。赵祯是一个有度量的皇帝，难怪被历史学家称誉为“守成贤主”。
赵祯也是一个立志改革的皇帝，他分析了前代发生的农民起义和如今严重的土地兼并现象，任用了范仲淹、欧阳修等一批锐意改革的官员，发布了一系列的改革措施，虽然没有成功。但也为后来的改革运动进行了探路。
赵祯去世时五十四岁，“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。