土地公公就是土地爷，是古代中国传说中掌管一方土地的神仙，住在地下，在神仙中级别最低，根据各方水土不同，土地爷也有不一样的形态。
土地公公在神话小说《西游记》、《宝莲灯》等作品中经常出现，但关于土地公公最早的记载是在《搜神记》里记载了一个叫蒋子文的汉代军官，他在剿贼的时候去世，不到片刻就复生，乘着白马，拿着弓箭吓走了贼人。
然后他对百姓们说：“我现在是守护这一方的土地神，你们要为我修建祠庙，那我就可以降福给百姓，要不然就会有灾祸来临。”从这以后在各地有大功劳的人死后就会担任土地爷的职位，比如岳飞就担任了临安太岳的土地神。
在明代，因为皇帝朱元璋是在盱眙县灵迹乡土地庙里降生的，所以崇尚土地爷的风俗开始流行，各地都开始建造土地庙。
各地的土地爷在形象上都不太一样，但基本都是以穿着朴素、笑容和蔼的老人形象出现。土地庙里除了土地公公，一般还会塑造土地爷的配偶——土地奶奶，但她只是享受供奉没有特别的职务。