千载难逢一词的典故出自韩愈的《韩昌黎全集．潮州刺史谢上表》 唐朝时期，唐宪宗非常信佛，他准备把某寺院的一块佛骨弄到宫里来。此时，就任刑部侍郎的韩愈认为宪宗此事不妥，便上书《谏迎佛骨表》表示反对。唐宪宗看了奏章后，恼羞成怒想杀了韩愈。幸好，裴度等人前来说情，才将韩愈贬到潮州当刺史。后来，唐宪宗对前朝一些弊端进行改革，取得成就。
这时韩愈写上《潮州刺史谢上表》恭维宪宗是明君，并建议去泰山做封禅大典。此外，韩愈还在表中还表露出自己很想参加这千载难逢的封禅大典。唐宪宗看了表后，认为韩愈是个敢说之人，于是将其调回京城担任吏部侍郎一职。 后来，这个故事演变成成语千载难逢，意思是指一千年也难得遇到这样的一次机会。