背水一战的历史人物是韩信，出自于司马迁《史记.淮阴侯列传》。背水一战是指韩信运用兵书上“置之死地而后生”的方法，在临近河水的地方摆阵，战士们因没有退路，而奋力杀敌，大败赵军的故事。
在汉高祖三年十月，韩信带领汉军越过太行山，攻打赵国。在路途中会经过井陉口。这时赵王谋士李左军认为应该堵住山口，再切断汉军的粮草运输。但将军陈余不听，要正面迎战。韩信知道后非常高兴，在离井陉口三十里的地方安营扎寨。他派两千轻骑冲入赵军营地，换上汉军旗号。又派一万军队故意靠着河水排列阵势引诱赵军。
等天亮之时，韩信发动进攻。交战后故意退回水边的阵地，等赵军全部追击时，韩信命主力部队出击，背靠水阵的士兵也无路可退，于是奋猛杀敌，赵军一时无法取胜，在回营时，发现营中已经插满了汉军的旗帜，于是奔散逃亡，汉军乘胜追击，大获全胜。