陈圆圆，原姓邢，名沅，字圆圆，明末清初江苏人，是吴地有名的优伶，“秦淮八艳”之一。
陈圆圆出身不好，父亲只是个货郎，母亲早逝，她就被养在姨夫家里。姨夫住在江苏桃花坞，隶属梨园，是一名优伶，陈圆圆跟随姨夫生活也学习了优伶的技能。
陈圆圆从小就长得貌美，而且冰雪聪明，当时江南地区闹饥荒，大家的生活不容易，姨夫就将还小的陈圆圆卖给了苏州梨园。陈圆圆第一次登台唱的是《西厢记》里红娘的角色，人丽如花，似云出岫，莺声呖呖，婉转动听，从此陈圆圆就成了梨园的招牌，在江南一带名动一时。
在戏子社会地位极低的时代，陈圆圆难以摆脱以色侍人的命运，曾经有一些人想纳陈圆圆为妾，但都不被家中人同意，也就作罢。后来陈圆圆被人劫到京城，成了田弘遇家中的乐伎。田弘遇为了巩固地位，请当时手握重兵的吴三桂来家中做客。“出群姬调丝竹，皆殊秀。一淡妆者，统诸美而先众音，情艳意娇。”这位淡妆的乐伎就是陈圆圆，田弘遇为了讨好吴三桂，将陈圆圆送给了吴三桂。
后来李自成的起义军攻占北京后，陈圆圆被刘宗敏夺取。吴三桂本欲投降农民军，但得知圆圆遭劫后，冲冠一怒，大怒道：“大丈夫不能自保其室何生为？”转身投降了清军，这就是吴三桂“冲冠一怒为红颜”的故事。
吴三桂夺回了陈圆圆，被封为云南王。陈圆圆又受宠了很长一段时间，但后来年老色衰，又被吴三桂的正室不容，逐渐失宠，最后削发为尼“礼佛以毕此生”。
陈圆圆因为貌美倾倒了吴三桂，可以说是因为个人魅力将清朝入驻中原的历史提前了几十年。