由于宋朝又分为北宋和南宋，所以宋朝的开国皇帝也有两个，他们分别是北宋的开国皇帝宋太祖赵匡胤，和南宋的开国皇帝宋高宗赵构。赵匡胤建立的北宋被金所灭之后，赵构紧接着又建立南宋，与大金分庭抗礼，直到后来被元所灭。
宋朝在中国历史上存续了三百多年的时间，总共经历了十八位皇帝，巧合的是，北宋和南宋各有九位。北宋是宋太祖赵匡胤在公元960年建立起来的，当年陈桥兵变中，赵匡胤被大家拥立登上了皇位，北宋的建立，也结束了中国历史上又一段分裂割据的局面。
不过北宋后来被金兵所灭，作为赵宋皇室中人，赵构紧接着在今河南称帝，将都城定在了浙江杭州，以淮河为界，南宋居淮河以南，与大金形成对峙局面。历史上南宋除了都城跟北宋不一样之外，在很多的制度方面依然是沿袭了北宋的传统。