很多人都喜欢把刘邦和刘秀拿出来作比较，一位是东汉的开国皇帝，一位是西汉的开国皇帝。其实放到现在，可能很多人都会认为刘秀是中国整个历史上难得出现的好皇帝。刘秀是少有的开明君主，还勤于国政、改革开拓，很快便让东汉重新振作起来。刘邦虽然也很伟大，但是历史形象就没刘秀这么好了，毕竟当时的对手项羽抢走了很多风头。
汉朝是中国古代历史上最光辉灿烂的朝代之一，可以说是中华民族的骄傲。汉朝这个首屈一指的大一统王朝，前后一共经历了400多年的时间，而西汉和东汉都是中国历史上十分辉煌的时期。刘邦和刘秀分别是西汉东汉的开国皇帝，而他们两个分别有这不同的性格特点。刘邦恨，而刘秀是君子。
放眼古今中外，在整个历史上，也很难找到刘秀这样伟大和完美的人物，汉末曹植专门写文章讨论过，《汉二祖优劣论》中，他认为，两人中，毫无疑问是刘秀更强，在文中他认为，“世祖体干灵之休德，票贞和之纯精，通黄中之妙理，韬亚圣之懿才。”，蜀汉丞相诸葛亮也专门针对曹植的评论做过文章进行补充，他的文章名字叫《论光武》，其中说到：“光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出，于是以谋合议同，共成王业而已”，由此可见，两个重要历史人物对刘秀的评价之高。
刘秀有太学生、贵族、豪强这三种身份，他在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止掳，争取民心，这就决定了刘秀的必然胜利。不同于刘邦得天下后诛杀功臣的冷酷无情，刘秀分封了功臣为列侯，只解兵权。不设丞相，使三公成为虚位，扩大尚书台的职权，把所有权力集中于皇帝一身。
在经济上，注意民生，与民休息。刘秀兢兢业业，勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。经常发救济粮，减少租徭役，兴修水利，发展农业生产。奠定了东汉前期八十年间国家强盛的物质基础。这段统治时期被历史学家称之为光武中兴，其间国势昌隆，所以也号称“建武盛世”。
所以，和刘邦相比，刘秀的手段更高，更得民心。