日历有公历、农历和干支历，三者的由来各不相同。
1、公历：公历是由古希腊天文学家索西琴尼发明的，并且由古罗马皇帝凯撒颁行的一套历法，名字叫《儒略历》，这套历法最早规定一年由12个月组成，单月31天，双月30天，2月平年29天，每四年为一闰。由于实际使用过程中累计的误差随着时间越来越大，1582年教皇格里高利十三世颁布，推行了以儒略历为基础改善而来的格里历，及公历。
格里历指的是公元，即公历纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法，原称基督纪元，又称西历或西元。
2、农历：大约在一千一百多年前的唐顺宗永贞元年，皇宫中就已经使用皇历。最初一天一页，记载国家、宫廷大事和皇帝的言行。皇历分为十二册，每册的页数和每月的天数一样，每一页都注明了天数和日期。
3、干支历：其形成有一个过程，它由纪日开始。干支纪日早在中国商代的时候就已经出现，春秋战国时期已采用十二地支纪月，而十二地支加时制度至西汉时已被采用。西汉末至今，一直用干支来纪年。唐以后，五代历书月名开始注以干支，北宋时又将十干十二地支配合以纪时，至此年月日时分别全以干支注记，干支历日趋完整。
日历是一种日常使用的出版物，记载着日期等相关信息。每一页所显示的一日信息是叫做日历，每一页所显示的一个月信息叫做月历，那么每页显示全年信息的叫做年历。日历的形式有很多种，如座台历、挂历、年历卡等。
我国历史上第一部完整的历法：《太初历》
汉武帝太初元年（公元前104年），朝廷从全国征募了20几个天文历算家，在京城制定日历。其中有邓平、落下闳、唐都、公孙卿、壶遂等。经过他们的讨论，制定了《太初历》。这部历法是流传至今的第一部完整的古代历法。