乾隆是整个中国历史上，掌权实际时间最久的皇帝。自己主动禅位，但嘉庆皇帝上位以后，他又当了几年的太上皇，说明乾隆对嘉庆还是感到不太满意，为什么乾隆在位60年还是选不出最好的接班人呢?其实乾隆能做的选择很多，但都被他自己给错过了，都说乾隆是一位痴情的皇帝，但太痴情可能会把其他事情给耽误了。皇帝选太子是一件非常主观的事情，到底是凭借自己的喜好，还是为了国家以后的发展，能否做到大公无私可能是一个非常头疼的问题了。
清朝皇室向来重视皇子的教育，严格要求皇子读书。乾隆总结了皇父、皇祖两代教育子女的成功与失败的经验教训，特别加强了对皇子们的管束，达到了近乎苛刻的严厉程度。在清朝帝王中，乾隆的做派绝对是强硬且传统的。
其后即位的皇十五子永琰便是在这样的环境下成长的，他从6岁开始便跟随师傅读书。每天天刚蒙蒙亮，永琰就被保姆从睡梦中摇醒，随着太监来到上书房接受严格的教育。永琰虽然不能算是一位有为的皇帝，可就读书而言，却是难得的勤奋认真。
乾隆三十七年，年仅13岁的永琰便学通了许多儒生一辈子也读不通的五经。乾隆见孺子可教，然后又命工部侍郎谢墉教他学习今体诗，命侍讲学士朱珪授他古文和古体诗。这段刻苦努力的学习过程，为他打下了较为坚实的文化基础。
在众多皇子中，永琰以“克勤力学”著称，他曾经在回忆他的这段学习经历时说，自己“悟性迟钝”，只有通过勤奋来弥补，笨鸟先飞，勤能补拙，这样才能学到知识。年幼的永琰常常以不学为戒，因此无论是数九寒冬，还是三伏酷暑，每每学到深更半夜，还手不释卷，当然他读的都是圣贤的典籍。
长大后的永琰同样强调“勤”，曾经说：“自天子以至庶民，如果都知道勤的重要性，那么万事就都能有条有理。如果不勤，那么求学的人就会安于下流而不能进步。治理国家的人会惰于办事而使政务荒废，还怎么能齐家治国平天下呢。”
永琰尚在年幼时，乾隆帝有一次见到他手上拿着一把折扇，上面的题画诗句落款有“兄镜泉”三字，询问之后知道是十一阿哥的手笔。“镜泉”是十一阿哥为自己取的别号。乾隆立即对小兄弟俩讲了一番大道理：干这种附庸风雅的事，实在不是适合皇子做的事情，皇子读书，应该讲求大义，使之有益自己立身，这些虚文都是读书人的陋习，你们还在童年，应该加强修养才是，怎能学这种浮伪的东西?
乾隆皇帝为了防微杜渐，尽早地去掉他们这种尚在萌芽状态中的不良习气，特派人将这番话写出来贴在皇子书房中的墙壁上，还让他们“触目儆心”，永远不要忘记大清是以“国语骑射”为本的。
这番教训，给了永琰非常深刻的印象，以至于嘉庆九年二月，已经做了皇帝的永琰也颁布了二道类似的上谕来告诫自己的子孙。他说：词章之学，本属末节，何况我朝家法世代相传的是国语骑射。所以满洲语言文字和骑马射箭的武艺才是你们最为应该勤加练习的，如果以风雅自命，想与汉族文人学士比争高下，那就是舍其本而务末了。永琰这段话多么像他的父亲乾隆当年教训他时的口气，可见他当时的学习有多认真、仔细，做到了“无所遗漏”和“学以致用”。
经过这么训练而且自己又好学的永琰，在长大以后，品格端方，为政勤勉，循规蹈矩，待人宽厚，而且能够自我约束，他多少能体恤民生疾苦，一心想有所作为，做个好皇帝。
然而，乾隆算是一位明君却算不得是教子高手，在他的高压之下永琰苦读圣贤之书，却变得因循守旧而又书呆子气。当年大清还是盛世之时的乾隆皇帝自然没有料到，在他晚年时王朝已经发生了翻天覆地的变化。官场腐败成风、人口迅速增长加上土地兼并严重，社会矛盾一触即发，时刻危及着江山社稷。
面对这样的局势，熟读圣贤书而又恪守传统礼教的永琰根本无法应对，从后来他推行的一系列新政而最终失败的结果中可以看出，作为皇帝，永琰没有个性、生气和雄才大略，他始终是一个勤勤恳恳但缺少才气的儒雅仁爱之君。清朝的统治，不可避免地在永琰的手中继续衰败下去。