古代选秀撂牌子则代表没有被皇上选中。
清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中了的秀女则被留在宫里成为皇帝的妃子，或者是被赐婚给别的王公大臣的儿子。没有参加过选秀的女子，是不能嫁人的。
清朝皇帝选秀是为了充实后宫或者是指婚给一些皇室子孙，所以必须慎重选择这些秀女，要经过一道道的考察。在选秀时，如果有被皇上看中的就留下她的名牌，这叫做留牌子。没有选中的，就撂牌子。留牌子的秀女再经过复选，复选如果也成功了的话，就可以成为皇帝妃子的候选人或者是指婚给别人了。
人们都以为秀女应该都是十分美貌的人，但实际上清朝选择秀女主要是看品德和门第，而不是样貌。比如清朝的隆裕皇后，虽然样貌不佳，但是最后还是凭着她的出身当上了皇后。