我们常常听到人们说一个词，就是“堂堂七尺男儿”，大概意思就是说身为男子汉，自然应当有所作为，有一种顶天立地的感觉在里面。但是这个词如果用来说男子的身高，又似乎有些说不过去。我们知道，现在的三尺为一米，算下来六尺就是两米了，普通人，就算是男子，想要达到两米，也不是每个人都能长得起来的，那么为什么会有“七尺”这个说法呢?
其实道理也是很简单的。就像是另一个词“半斤八两”一样，本意是说两方势力势均力敌，那么既然如此，半斤应该等于八两才对，可是现在的半斤应该是五两啊?事实上，这个词当然应该放在古代的环境里面来理解。在古代，一斤并非是现在通行的十两，而是十六两，这样下来的“半斤”，可不就是八两吗。
七尺男儿当然也应该放在古代的大环境下来说。然而每个时代的“尺”都是不一样的长度，商代的一尺为16.95厘米，人的身高也大约在一丈，这也是“丈夫”这个词的由来。但这个时候的七尺就只有不到1.2米，放到现在那就是一个连公交卡都不用刷的小孩子，所以这个说法当然不可能出自商朝。
随后，历朝历代的“尺”的长度基本上都保持着不断增加的趋势，例如周朝和秦朝是23.1厘米，汉代21.35到23.75厘米，三国24.2厘米，南朝25.8厘米，北魏30.9厘米，隋朝29.6厘米，唐朝30.7厘米，宋元时期31.68厘米，明清时期木工与裁缝的尺是不同的，木工为31.1厘米，裁尺明朝是34.1厘米，清朝是35厘米。
从这些数据来看，30厘米左右以及更高的数据定然不会用到“七尺”，也就是说，这个词的起源很可能是在周朝至南朝期间，事实上，这个词第一次出现正是在战国时期的《荀子》中，那时候的七尺大约就是1.6米多一点，说实话，这个身高放在现代，如果是女子尚可，作为男子有些偏矮了，但在战国时期，这个身高应该就是男子普遍的身高尺寸了。
还有一个类似的词，是“丈二和尚”，初次见到这个词，可能很多人都不理解“丈二”是什么意思。这个词出自《金瓶梅传奇》，“诸方地保瞧见，恰似丈二和尚，摸不着头脑，不觉腿关节软了下来，扑通扑通跪成一片。”根据成书时间来看，明清时期“丈二”的身高那可就是不止3米了，这样的身高当然是不太可能的，不排除是一个虚构夸张的说法。
丈二和尚的说法有一个传说，苏州有一个和尚，大家不知道他的身高，只根据他的身高叫他“丈二和尚”，他涉及修建了一个八卦罗汉堂，请人来建造的时候，大家跟着他就像无头苍蝇一样东修一下，西修一下，找不着什么规律，和往常不一样，建好之后才发现这个建筑有多么精巧，因此就会把“摸不着头脑”和它连在一起做一个歇后语。也有另一个意思，那就是一般人摸不到身高一丈二尺的和尚的脑袋，所以叫摸不着头脑。