第二次鸦片战争的主要原因是西方列国想要进一步打开中国市场，扩大在华利益。在第一次鸦片战争后，西方列强“尝”到了侵华的好处，于是英、法、美、俄四国联合，1856年10月，英国和法国在广州发动了第二次鸦片战争。
第二次鸦片战争对我国影响巨大。在政治上，中国丧失了一百多万平方公里的土地，失去更多的自主权，使中国半殖民地半封建社会进一步加深。清政府附庸西方列国，和西方列国一起镇压着中国人民的反抗。在经济上，中国自然经济解体，中国被带入世界市场，客观上促进了中国经济发展。
在阶级关系上，因在鸦片战争中赔款的金额巨大，于是统治者大力剥削人民。导致阶级矛盾加深，引发了后面的太平天国运动。在思想文化上，新思想的传播对封建思想造成了一定的冲击。社会矛盾转变为中华民族和外国资本主义，封建主义和人民大众的矛盾。中国进入民主主义革命时期。