湖广熟，天下足，指的是今天的湖南和湖北，意思是明朝时，湖广省丰收了，全国粮食就有了保障虽然现在湖南湖北还是粮食大省，但是已经供不起天文数字的全国人口。
宋元时期湖南的粮食生产虽有很大发展，但全国粮食产销中心仍在江浙一带，民间流传有“苏常熟，天下足”的谚语。到明清时期江浙农村转种棉花，成为全国棉纺织业中心，江浙粮食已不能自给，需从湖广一带输入，“苏常熟，天下足”的谚语遂演变为“湖广熟，天下足”的谚语，湖南地区的粮食产量有很大的增长。
在明朝中后期，以今湖北、湖南为中心的长江中游平原已经取代苏常，成为全国商品粮的基地。长江中游的江汉平原地区进入大开发时期，湖荡洲滩被大面积围垦为农田，农业生产技术和水平提高，作物结构多样化，农副产品商业化突出，城市网络形成，市场体系发育，经济总体水平提高，出现了“湖广熟，天下足”的说法。