司南是战国时期发明的，它是指南针的前身，大家都知道指南针是汉代发明的一种用来辨别方向的物件，但其实指南针之前还有另外一件指示方向的东西叫司南，据《古矿录》记载显示司南出现在战国时期赵国，在它的基础上才发明了指南针。
司南是最古老的指南针，也是古代劳动人民的产物，最初人们先是发现了磁铁矿，然后对这个东西进行了研究后才知道，磁铁矿能吸引铁，同时也能指示方向，所以人们才进行各种实验，研造出了指南针。
然而在春秋战国时期，就已经出现磁铁矿，那时候正处于大变革，生产力急速发展，随之采矿业也有了较高的提升，从而人们认识了铁矿石，间接发现磁石，这就是指南针的雏形“司南”，所以司南是在春秋战国事情就有的一个利用磁铁辨别方向的东西，经过慢慢演变改造才有了指南针。