东北地区，是中国的一个地理文化大区和经济大区，不是行政区；“东北”一词，最早发见于《周礼·职方氏》。“东北曰幽州，其镇山曰医巫闾。”1945年至1954年中共中央设东北局和东北人民政府，以辖辽东、辽西、热河、内蒙古自治区、吉林、松江省、黑龙江7个省区。许多人开始混淆东北地区与行政区划 ，而只有个别时期，东北地区才与东北所处的行政区重合。
比如清朝1636--1644年盛京总管；1947--1954年东北人民政府，东北人民政府管辖的7省区就是现在东北地区的辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区东部五盟市（呼伦贝尔市、通辽市、赤峰市、兴安盟、）而我们现在所说的东北地区也指的是1947--1954年东北人民政府所辖的地方。