半掩的意思是：遮住一半。更是表达羞涩之情。琵琶行中：犹抱琵琶半遮面的娇羞之态尽现，那个弹琵琶的夫人半天不出来，出来的时候还用琵琶遮住半个脸，形容羞涩。完全是以形容女子的半遮半掩，含羞带臊，来衬托出琵琶女子的美丽容貌与少女气质 。
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《琵琶行》是唐朝诗人白居易的长篇乐府诗之一，作于元和十一年（816年）。
该诗通过对琵琶女高超弹奏技艺和她不幸经历的描述，揭露了封建社会官僚腐败、民生凋敝、人才埋没等不合理现象，表达了诗人对她的深切同情，也抒发了诗人对自己无辜被贬的愤懑之情。
原文节选：
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。