杨玉环是唐玄宗李隆基册封的贵妃，并没有被封为皇后。
杨玉环，号太真，出生于官宦之家，父亲杨玄琰曾担任过蜀州司户。杨玉环姿质丰艳，能歌善舞，精通音律，是唐代宫廷的音乐家、舞蹈家。她在歌舞上的才华在历代后妃中少见，是中国古代四大美女之一，有“羞花”的美誉。
杨玉环10岁左右时父亲去世，被寄养到洛阳叔父杨玄璬家里。杨玉环天生丽质，从小生活在优越的教育环境里，具备丰厚的文化修养，能歌善舞，弹的一手好琵琶。寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗就下诏册立杨玉环为寿王妃。婚后，两人十分恩爱。
在开元二十八年，唐玄宗用为太后祈福的名义，让杨玉环出家为女道士，道号“太真”。几年后又将杨玉环接到宫中封为贵妃，唐玄宗在废掉上一任皇后之后就再也没有立后，杨贵妃在宫中的地位与皇后无异。
天宝十四年，安禄山起兵叛乱，次年唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠出逃的时候，陈玄礼为首的将士在马嵬驿兵变，要求处死杨国忠和杨贵妃，唐玄宗为求自保，赐死了杨贵妃。