则天二字来源于武则天的谥号，表明了她曾经做过皇帝身份的象征，所以后人都称她为武则天。
武则天十四岁入后宫成为唐太宗的才人，唐太宗赐号“武媚” ，这才是武媚娘一称呼的来源，当然也被称为武才人，做了许多年的才人身份一直没变过。
其实历史上对武则天最初的名字并没有记载，这一点我们其实也可以理解，因为历史上很多女子都只有一个姓，可见当时男权社会女性地位的低下这一特征。当时武则天活着的时候，也从来就没叫过这个名字，别人不曾这样叫她。甚至在她死后的很长很长的一段历史中，也没有人这么叫她，后来才逐渐被人承认。
值得一提的是武则天这一伟大的称号也有他儿子李显的功劳，“则天”二字是在她退位给三儿子李显之后，李显给她封的。当年11月，武则天去世后，去帝号，改成“则天大圣皇后”，也是女权主义的典型代表。