历史上并没有貂蝉拜月这件事，貂蝉是小说《三国演义》里作者杜撰出的人物。小说记载，貂蝉是东汉末年司徒王允收留的义女，奸臣董卓把持朝政，王允为此心忧，貂蝉就在月下焚香祷告上天，愿为主人担忧。
貂蝉在家中焚香祷告愿意为主人分担忧愁，司徒王允感动于义女的懂事，便把自己的计谋告知貂蝉，貂蝉为报收养之恩决定为父分忧，接受了王允的决定。
随后王允就先行将貂蝉的美丽大肆宣扬，引来了本就好色的吕布，然后答应吕布把貂蝉嫁给他，又在吕布准备聘礼的时候送貂蝉给董卓为妾。整个过程制定者是王允，实施的关键却是貂蝉，这个女子周旋于董卓与吕布父子之间，二人都是奸诈狡猾之辈，一个小女子却能游刃有余，妩媚迷惑董卓对她呵护备至，不惜对一向看重的义子挥刀打骂，又暗地里对吕布暗送秋波，使得他对自己念念不忘，最后背叛义父，将其斩杀。貂蝉这个人物形象是《三国演义》中少有的女性角色，成功的演绎了一个绝色女子的智慧和勇敢。
为父分忧在月下祷告，帮助父亲除杀奸佞匡扶汉室统治，小说中的貂蝉就是这样一个有情义还有胆识的女子。